Роман открывает трилогию «Воспоминания о прошлом Земли» и соединяет научную фантастику с историческим фоном. Действие начинается во времена Культурной революции в Китае: астрофизик Е Вэньцзе, глубоко разочарованная в человечестве, с секретной базы «Красный берег» отправляет сигнал в космос. Этот сигнал улавливает цивилизация с планеты Трисолярис, чья жизнь зависит от хаотичного движения трёх солнц. Из‑за нестабильной орбиты Трисолярис регулярно переживает катастрофические смены климата, и его обитатели ищут новый дом. Спустя десятилетия на Земле начинают происходить странные события: учёные сталкиваются с противоречивыми результатами экспериментов, а некоторые совершают самоубийства. Нанотехнолог Ван Мяо втягивается в расследование и знакомится с виртуальной игрой «Три тела», которая моделирует мир Трисоляриса и служит инструментом вербовки. Выясняется, что пришельцы уже воздействуют на Землю с помощью «софонов» — сверхчастиц, блокирующих научный прогресс. Человечество оказывается перед угрозой вторжения, а общество раскалывается на тех, кто видит в пришельцах спасение, и тех, кто считает их смертельной опасностью. Роман мастерски сплетает реальные научные идеи (включая классическую проблему трёх тел) с философскими вопросами о природе цивилизации и этике контакта с иными мирами. «Задача трёх тел» — это масштабная, напряжённая история, заставляющая задуматься о месте человечества во Вселенной.